在欧洲，缝线的型号是按照米制来编号，常见缝线由粗到细命名为3.5、3.0、2.5、2.0……，其最小直径分别是0.35mm、0.30mm、0.25mm、0.20mm……；按照美国的编号，这些线分别命名为0、2-0、2-0/T、3-0……；而按照中国编号，则分别叫做7号线、4号线（2-0和2-0/T都叫4号线）、1号线……
那么，什么情况下用中国编号，什么时候用其它编号呢？在实际工作中，丝线（简称“线”）通常用中国编号，而其它合成缝线使用美国编号。
普外科常用的不可吸收线有丝线和普里林（Prolene）等。其中丝线又称蚕丝线或真丝线，是由蚕丝蛋白做成，由于其降解速度慢所以被归入不可吸收线，但理论上讲其在人体内1年左右张力即会完全消失。普里林的材料是聚丙烯，这是一种无毒耐热的材料，可以长期维持张力（用聚丙烯做成的塑料餐盒在其底部会标记为三角形里的“5”或者“PP”，是唯一可以直接放进微波炉加热的塑料餐盒）。
普外科常用的可吸收线有快薇乔（Vicryl）、薇乔（Vicryl）、单乔（Monocryl）、德胜（Dexon） 、普迪丝（PDS II）等。德胜是羟基乙酸的聚合物，在体内的吸收过程中释放出的羟基乙酸，具有一定的消炎作用。薇乔和快薇乔都是羟基乙酸和乳酸的聚合物，由于快薇乔的分子链较短，所以降解更快，快薇乔是常见可吸收线中降解最快的。用快薇乔给小朋友缝合皮肤省去了拆线的麻烦，泌尿外科用它缝合包皮也是极好的。做普迪丝是1,4-二氧杂环-2-己酮的开环聚合物，是常见可吸收线中降解最慢的。单乔是乙交酯和己内酯的聚合物。
对于人体来说，各种外科缝线都是异物，所以组织深部不可拆除的缝线应该尽可能选择可吸收线进行缝合，但对于血管的结扎和缝合通常会选择不可吸收的缝线。愈合较快的组织如肠管可以选择吸收时间较短的薇乔等，对于愈合较慢的腹白线等组织可以选择吸收较慢的普迪丝进行缝合。
此外，丝线的蚕丝蛋白作为一种异种蛋白，在人体内发生的组织反应较重，而各类合成线的组织反应就轻得多。比如克罗恩病患者的肠吻合，同丝线相比，如果使用可吸收的薇乔线，由于局部组织反映轻且缝存留时间短，可以显著减少术后吻合口局部的复发率。
普外科还常使用不锈钢的金属线进行腹壁减张缝合。金属线不仅能维持较大的张力，而且具有良好的塑形性，组织反应也很轻。
